Lapisan Es Pluto yang Terbuat dari Metana Berbanding Terbalik Dengan Proses Dibumi

Gunung - gunung yang ditemukan di Pluto saat pesawat ruang angkasa New Horizons terbang melewati planet kerdil pada tahun 2015 ditutupi oleh lapisan es metana, menciptakan endapan cerah yang mencolok seperti rantai gunung yang tertutup salju yang ditemukan di Bumi.
Penelitian baru yang dilakukan oleh tim ilmuwan internasional, termasuk para peneliti di Pusat Penelitian Ames NASA di Lembah Silikon California, menganalisis data New Horizons dari atmosfer dan permukaan Pluto, menggunakan simulasi numerik iklim Pluto untuk mengungkapkan bahwa lapisan es ini dibuat melalui suatu cara yang sama sekali berbeda. proses daripada di Bumi.
"Sungguh luar biasa melihat bahwa dua lanskap yang sangat mirip di Bumi dan Pluto dapat dibuat oleh dua proses yang sangat berbeda," kata Tanguy Bertrand, peneliti pascadoktoral di Ames dan penulis utama makalah yang merinci hasil ini, yang diterbitkan di Nature. Komunikasi . "Meskipun secara teoritis objek seperti bulan Neptunus Triton dapat memiliki proses yang sama, tidak ada tempat lain di tata surya kita yang memiliki pegunungan yang tertutup es seperti ini selain Bumi."
Di planet kita, suhu atmosfer menurun seiring ketinggian, sebagian besar karena pendinginan yang disebabkan oleh ekspansi udara dalam gerakan ke atas. Suasana sejuk pada gilirannya mendinginkan suhu di permukaan. Ketika angin lembab mendekati gunung di Bumi, uap airnya mendingin dan mengembun, membentuk awan dan kemudian salju terlihat di puncak gunung. Namun di Pluto, yang terjadi justru sebaliknya. Atmosfer planet katai sebenarnya semakin hangat seiring dengan peningkatan ketinggian karena gas metana yang lebih terkonsentrasi di bagian atas menyerap radiasi matahari. Namun, atmosfer terlalu tipis untuk memengaruhi suhu permukaan, yang tetap konstan. Dan tidak seperti angin atas Bumi, di Pluto, angin yang menuruni lereng gunung mendominasi.
Untuk memahami bagaimana lanskap yang sama dapat diproduksi dengan bahan berbeda dan dalam kondisi berbeda, para peneliti mengembangkan model 3D iklim Pluto di Laboratoire de Météorologie di Paris, Prancis, mensimulasikan atmosfer dan permukaan dari waktu ke waktu. Mereka menemukan bahwa atmosfer Pluto memiliki lebih banyak gas metana di datarannya yang lebih hangat dan lebih tinggi, memungkinkan gas tersebut menjenuhkan, mengembun, dan kemudian membeku langsung di puncak gunung tanpa membentuk awan. Di ketinggian yang lebih rendah, tidak ada embun beku metana karena gas metana yang ada lebih sedikit, sehingga kondensasi tidak mungkin terjadi.
Proses ini tidak hanya menciptakan lapisan es metana di pegunungan Pluto, tetapi juga fitur serupa di tepi kawahnya. The medan berbilah misterius yang dapat ditemukan di wilayah Tartarus Dorsa sekitar ekuator Pluto juga dijelaskan oleh siklus ini.
"Pluto benar-benar merupakan salah satu laboratorium alam terbaik yang kita miliki untuk mengeksplorasi proses fisik dan dinamis yang terlibat ketika senyawa yang secara teratur bertransisi antara keadaan padat dan gas berinteraksi dengan permukaan planet," kata Bertrand. "Pesawat terbang New Horizons mengungkapkan lanskap glasial menakjubkan yang terus kami pelajari."