Tanah supercharged dapat menarik karbon langsung dari udara

Pada dasarnya, dua tantangan dunia yang paling mendesak, perubahan iklim dan degradasi tanah, bermuara pada ketidakseimbangan sederhana: terlalu banyak karbon di udara, dan tidak cukup di tanah. Dan bagi Guy Hudson dan Tegan Nock, solusinya jelas terlihat.
Duo ini adalah salah satu pendiri Soil Carbon Co, startup agritech Australia yang mengkhususkan diri dalam apa yang disebutnya "sekuestrasi karbon yang dimediasi mikroba" - metode menghilangkan karbon dari atmosfer melalui jamur dan bakteri mikroba. Teknologi yang dimaksud? Perlakuan biologis diterapkan pada benih yang mengubah karbon atmosfer menjadi senyawa yang lebih stabil yang kemudian dapat disimpan jauh di dalam tanah - berpotensi selama berabad-abad.
Bahan utama dalam perawatan benih adalah campuran jamur mikroba yang disebut “dark septate endophytes”, yang hidup secara simbiosis di akar tanaman inang dan tumbuh bersama tanaman. Fungsi utamanya adalah mengubah karbon dioksida yang diserap melalui fotosintesis menjadi senyawa melanin jamur, yang tidak mudah terurai saat bersentuhan dengan air. Senyawa ini kemudian disimpan dalam mikroagregat tanah - gumpalan kecil tanah yang menyediakan lingkungan bebas oksigen yang kondusif untuk penyimpanan karbon jangka panjang. Seperti yang dijelaskan Nock, ini menciptakan situasi win-win untuk udara dan tanah. “Karbon meningkatkan kapasitas menahan air di tanah, dan juga membantu menangkap dan mempertahankan nutrisi yang bermanfaat bagi tanaman, menghasilkan hasil yang lebih tinggi dan produktivitas yang lebih baik,” katanya.
Nock dan Hudson menekankan bahwa teknologi Soil Carbon Co berakar pada ilmu pengetahuan yang ketat - seperti yang ditunjukkan oleh fakta bahwa afiliasinya SoilCQuest, sebuah lembaga penelitian nirlaba, juga merupakan pemegang saham terbesarnya. “Ini memastikan bahwa kami memiliki integritas dan ketahanan ilmiah yang kami rasa benar-benar dibutuhkan dalam teknologi iklim,” kata Hudson. Investor dijual: pada Juni 2020, Soil Carbon Co mengumpulkan AUD $ 10 juta (£ 5,5 juta) dalam pendanaan awal dalam putaran yang dipimpin oleh Horizons Ventures, cabang investasi swasta taipan Hong Kong Li Ka-shing.
Injeksi modal ini memungkinkan Soil Carbon Co menjadi arus utama. Nock dan Hudson saat ini sedang menguji coba perawatan benih mereka pada tanaman seperti kanola, kedelai, dan gandum di Australia dan AS, dan berharap dapat memasarkannya pada tahun 2021. Selain itu, mereka bekerja sama dengan mitra untuk mengintegrasikan teknologi mereka ke dalam pertanian yang ada. rantai pasokan. “Garis waktu kami ditentukan oleh krisis iklim, jadi kami bekerja sangat keras untuk mempercepat prosesnya,” kata Hudson. “Hal terpenting adalah memberikan teknologi kami ke tangan sebanyak mungkin penanam.”
Untungnya, nilai jual utama dari teknologi Soil Carbon Co adalah harganya yang murah dan mudah diadopsi, tidak seperti banyak metode pertanian regeneratif yang dipraktikkan saat ini, seperti pertanian tanpa olah. Pada dasarnya, yang harus dilakukan petani adalah menginokulasi tanaman mereka dengan mikroba - yang akan dijual dalam bentuk kering-beku - dan biarkan alam mengambil jalannya. Terlebih lagi, ini sangat skalabel. “Anda sudah memiliki tenaga kerja sekitar satu miliar petani di seluruh dunia, yang menghabiskan setiap hari bekerja di persimpangan atmosfer dan tanah, dan yang sangat memahami antarmuka itu,” kata Hudson. “Anda juga memiliki infrastruktur siap pakai dalam bentuk tanaman, yang secara efektif seperti kipas kecil, yang terus-menerus menyedot karbon ke dalam tanah. Ini semua berarti bahwa kami memiliki kapasitas untuk menarik karbon dalam jumlah besar dalam jangka waktu yang singkat. "
Ini jelas merupakan solusi yang elegan - yang dapat membantu mencegah bencana iklim dan menabur benih untuk masa depan yang lebih hijau. “Mudah-mudahan, teknologi kami akan memberi waktu kepada dunia untuk beralih dari bahan bakar fosil dan menuju ekonomi yang lebih bersih,” kata Hudson. “Meskipun tidak akan menyelesaikan perubahan iklim, kami ingin memberikan kesempatan kepada umat manusia untuk berjuang.”